由牛津大学领导并在加那利天体研究所 (IAC) 的参与下，研究团队利用詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST) 中红外仪器 (MIRI) 的光谱数据，发现了宇宙黑洞附近存在着极为特殊的物质，经研究后惊奇地发现，在黑洞附近发光的星系区域中，存在着一种被称为多环芳烃 (PAHs) 的微小尘埃分子。
观察星系最内部区域的 PAH 分子，是研究中心黑洞对宿主星系演化影响的最佳方法之一。活跃星系中心的密集气体和尘埃云吸收了大部分可见光，因此在可见光范围内研究新恒星的形成具有很大的局限性，但是，红外线并不会受到宇宙空间中微小灰尘的影响，可以更清晰地看到星系发光的中心区域。
尖端仪器
“JWST MIRI 为我们提供了一个绝佳的机会，以一种迄今为止不可能的方式观察星系，”领导这项研究并在牛津大学攻读博士学位的一位研究员解释说。“ PAH 分子特别有趣，因为它们在太空中含量丰富，是宇宙中分布最广的有机分子之一。它们被认为是益生元化合物的重要组成部分，可能对生命的起源发挥关键作用。”
多环芳烃也是重要的天文工具。当它们被恒星照亮时，它们会在红外线中产生极其明亮的发射带，使天文学家不仅可以追踪到恒星的形成活动，还可以将它们用作星际介质中局部物理条件的敏感“晴雨表”。因此，它们是研究星系如何形成和演化的关键。
