女座星系距离银河系大约为254万光年,其直径高达22万光年,拥有大约1万亿颗恒星。在观测条件良好的条件下,地球上的人类用肉眼就可以直接看到这个比银河系还要巨大的星系,这很容易令人疑惑,在银河系与仙女座星系之间,难道是一片254万光年的虚空吗?
实际上,虽然在这两个星系之间的星系际空间看上去一片黑暗,但也不至于是什么都没有虚空,下面我们就来一起了解一下,在银河系与仙女座星系之间的黑暗区域中,到底存在着什么。
星系际物质
万有引力是星系的“塑造者”,由于早期宇宙的物质密度并不是绝对平均,因此万有引力就会使宇宙中的物质向密度较高的区域不断聚集,并最终形成了我们现在所看到的各式各样的星系。
然而在星系之间也不是绝对真空,这里仍然存在着非常稀疏的等离子、气体和尘埃,我们可以将它们统称为“星系际物质”,很明显,在银河系与仙女座星系之间,同样存在着这样的物质。