很久很久以前，我们和月球的距离比现在近得多。科学家们认为，在大约45亿年前，地球和一个火星大小的神秘物体发生了碰撞，漂浮在地球周围的岩石碎片就此形成了月球。刚在宇宙中诞生的月球又热又熔，在夜空中发着红光。那时，月球以每年约8英寸的速度向外移动，其轨道与地球的距离比今天要近10倍。 地球和月球注定要如此分开。虽然卫星的引力相对较小，但仍然可以拉扯行星，导致较大的一方向外膨胀一点。在我们这个被海洋覆盖的星球上，这种影响表现为潮汐的变化。月球和海洋的相互拉扯，使月球在其轨道上加速前进
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的行星科学家詹姆斯·奥多诺霍（James O’Donoghue）解释说：“如果（月球）在围绕地球运行时加速，就会更成功地逃离地球，从而增大轨道与地球的距离。”科学家们将这种现象称为“月退”运动。 科学家通过用激光照射宇航员阿波罗留在月球上的镜子来测量这种现象，再利用这些数据和其他来源估算月球过去的运动，发现“月退”运动的速度多年来一直在变化，且高峰期与重大事件发生的时间相吻合，如月球上的流星轰炸和地球上波动的冰期。
持续的“月退”运动对地球的影响，已经不仅仅是潮汐起伏这么简单了，吸引月球远离的力量同时也在减缓地球的自转，把我们的日子拉得更长。在最初月球与我们距离很近的时候，地球的自转比现在更快，一天只有四个小时。不过，按照目前“月退”的速度，大约需要一个世纪的时间，才能使一天的长度多出两毫秒。 在即将上映的电影《月球陨落》（Moonfall）中，月球被撞出了固有的运行轨道，向地球直冲而来。
但事实上，这一幕并不会真的发生。月球将以既有的方式一直漂移下去，等到大约6亿年后的某一天，轨道变得足够远时，将无法阻挡太阳的光线并把自己的影子投射到地球上。到那时，人类就会失去最古老的宇宙景观之一：日全食。尽管月球正在一步步远离地球，但它仍将受其束缚，目睹海洋蒸发、地球变暖。直至几十亿年后，太阳的燃料耗尽，开始膨胀并吞噬内太阳系，月球和地球双双脱轨，一起壮烈地走向末日。
