科学家们在寻找地外宜居天体时，大气层就是重要的指标之一。经过长时间的探测我们发现，如果按照地球生命的标准来看，太阳系中的其他行星的大气层或厚或薄，并且不同天体的大气成分也往往不一致。所以只有地球这个幸运儿，才拥有最适合孕育生命的大气层。
众所周知，大气层对地球人类的有利作用是毋庸置疑的。地球被称为“水球”，正是因为地球表面蒸发到大气中的气态水，通过下雨下雪等方式回到地面上，以此不断维护地球的水循环。
大气层的第二个作用就是锁住地球生物产生的氧气，防止这些有用的氧无限制的逸散到太空中。不仅如此，大气层还能阻挡或削弱绝大部分对人类有害的宇宙射线和太阳紫外线，如果没有大气层，宇宙辐射将给人们带来巨大隐患，紫外线辐射变多则是会导致温度急剧上升。
而太空中的小型天体撞击地球时，首先就需要经过50公里厚的致密大气层，经过大气的摩擦和削弱，陨石掉落在地球的威力也会大打折扣，否则小行星撞击地球可能将会直接撞碎地壳，从而引发全球性的灾难。
太阳系中最有可能存在生命的行星火星，与地球有许多相似之处，例如体积与质量，还有四季更替等等。但火星的大气层则是十分稀薄，厚度还不及地球的百分之一。科学家认为火星的大气层是被太阳风长时间的肆虐，所以目前消散殆尽了。
