2022年12月2日,美国新一代隐身战略轰炸机B-21首度公开亮相,并引发外界舆论普遍关注。美国军事媒体《1945》对这款轰炸机作出了极高评价,认为它在隐身性能与使用成本上较B-2有相当明显的优势。同时《1945》认为,美军B-21具备深入中国腹地打击的能力,可以在出入自由的情况下轰炸任意关键目标,而目前中国的一种防空手段都无法威胁这款最新的隐身轰炸机。那么,美媒对B-21如此自信的评价是否合理呢?
B-21的性能究竟如何?
在评价美媒观点之前,我们首先需要看看这款号称“全球最先进隐身战略轰炸机”的性能水平究竟如何。
从外观来看,B-21与B-2十分相似,均采用了经典的飞翼式布局与背负式进气道,通过翼身融合体的设计来减少机身表面积,从而达到RCS值更低的效果。
不过,B-21也在一些领域产生了改动,例如取消了B-2上的前缘锯齿,同时机身较B-2缩小了一号,这导致B-21的性能其实也较B-2有所缩水。
按照美国军工企业诺斯罗普格鲁曼公司在B-21发布会上的说明,B-21的起飞重量在70~90吨之间,载弹负荷为6~11吨,在不进行空中加油的情况下航程可达9000~10500公里,这些性能数据均比B-2的指标有所下滑。
不过B-21比B-2更具优势的地方在于低廉的部署成本与优秀的隐身能力。目前美军B-2轰炸机虽然性能强悍,但造价也颇为昂贵,单架造价超过25亿美元,而最新的B-21轰炸机造价仅有5亿美元,相当于B-2轰炸机的20%。
因此,在美军军费有限的情况下,B-21未来的部署数量必然会大大胜过B-2,从而让美军得以打造一支规模更大的空中战略打击力量。