桌面端的X86和移动端的ARM，应该是这个星球上大家最熟悉的两种芯片架构，但新生的RISC-V架构也已经在迫不及待的发出属于自己的声音。日前在由阿里巴巴平头哥举办的首届玄铁RISC-V生态大会上，RISC-V之父&图灵奖得主David Patterson在发言中就提及，“RISC-V是一个全球现象，有超过60个国家的开发者在研究它，在亚洲，许多知名企业、学术机构、行业协会都在积极参与，从嵌入式到各类型的计算机，最后到大型主机，我认为3到5年后RISC-V将无处不在！”
RISC-V是未来吗？或许属于RISC-V的时代确实已经近在咫尺了。虽然时至今日，RISC-V阵营既没有诸如高通骁龙、联发科天玑之于ARM，也缺乏Intel酷睿和AMD锐龙之于X86的明星产品，大家唯一可能听过的就是阿里平头哥的玄铁了，但在不声不响中，基于RISC-V架构的芯片出货量已经是一个极为惊人的数字。
根据RISC-V基金会的统计，2022年7月RISC-V架构芯片的出货量已经突破100亿颗，并有望在2025年突破800亿颗。
之所以造成这样的现象，其实是因为目前RISC-V芯片主要是应用在MCU（微控制单元）和IoT（物联网）设备上，而这类设备的关注度显然没有智能手机、平板电脑、PC、游戏主机来得高。
实际上，如果你在家中广泛使用智能家居设备，那么你几乎一定是RISC-V的消费者。要知道，RISC-V是一个诞生于2010年的指令集架构，大规模商业化其实并没有开始几年，所以这样的市场表现就已经足以说明RISC-V在商业层面的成功。
RISC-V是基于精简指令集计算(RISC)原理，建立的一个整数运算指令集，外加多个扩展指令集的架构规范(ISA)。该指令集在技术上的特质就是架构短小精悍、指令数目少而精、采用模块化设计思路、扩展指令集可定制自有灵活架构，而在商业上，RISC-V是基于BSD协议许可的免费、且开源架构。
简单就意味着开发难度低，RISC-V其实只有不到50条基本指令，只需一张A4纸都差不多填不满，并且由于采用了模块化的设计，对于不同处理需求的加速芯片都是兼容的，再加上可移植性非常好，可以跨平台移植代码，而免费开源就代表着成本低，不需要先缴纳高昂的授权费、再进行开发。所以如果说简单和免费直击了中小企业的痛点，那么基于BSD协议的开源，显然就正中了芯片巨头的下怀。
不同于Android采用的GPL协议，BSD协议对于商业公司更加友好。据悉，自由软件基金会发行的GPL协议是这样规定的，如果企业使用了遵循GPL协议发布的代码后，在法律上企业所修改的代码同样必须受到GPL协议条款的约束，这就是在开发领域中GPL许可证拥有“传染性”的来源，也就是所谓“我开放了我的代码，所以也要求你开放你的代码”。BSD协议的特点就是允许修改源码、允许源码再发布，也允许商业软件发布和销售。
其实RISC-V并非ARM、X86的第一个挑战者，此前诸如CDC 6600、VAX、PDP-11等指令集的退场，核心原因就是软件生态没做起来。但RISC-V不同，根据平头哥方面的说法，其已基本完成国际及国内主流操作系统与RISC-V的全适配，其中包括Android、Debian、Fedora、Gentoo、Ubuntu、龙蜥、统信、RTT等。这也就意味着，应用开发者不需要进行代码改造就能顺滑实现架构兼容，可以直接使用现成的产品。
与此同时，ARM与X86架构两大对手也是麻烦缠身。在过去十余年间，ARM的授权模式使得其乘上了移动时代的浪潮，但随着软银的抽身离去，愈发严峻的盈利压力导致ARM苦心孤诣维持的授权体系摇摇欲坠。而作为ARM阵营的代表，高通在去年就爆发了与ARM的矛盾，双方甚至走上了法庭。
ARM的商业利益就要求其在这一生态下尽可能的控制合作伙伴，而高通则希望扩大自主权，所以ARM的诉求与高通的核心利益其实是背道而驰的。同样，X86架构的问题其实更严重，虽然版权掌握在Intel手中，其商业模式却是卖芯片，还不如ARM的IP授权模式更加友好。但天下苦垄断久矣，诸如高通、平头哥等厂商希望看到的却是一个更加开放的环境，而RISC-V则能满足了他们的需要。
当然，有一个让RISC-V在未来走上媲美ARM、X86的优势，即使是RISC-V之父可能都始料未及的，那就是全球化的退潮。数年前，虽然业界都普遍认为RISC-V有个明显的缺点，那就是碎片化，即芯片厂商自由定义指令过度，会导致大量公版标准无法得到延续和保护，进而造成整个RISC-V分裂。
其实在2018年6月，ARM曾专门建立了一个网站，以“设计系统级芯片之前需要考虑的五件事”为主题，来说明RISC-V在商业化上所面临的问题，其中就有碎片化风险。但出乎开发者预料的是，随着国际形势的变化，RISC-V的缺陷却反而可能变成了优点，因为碎片化就代表着厂商可以更独立自主的去建立自己的指令集，并在RISC-V的框架下去建设自己的生态。
本文来自微信公众号“三易生活”（ID：IT-3eLife），作者：三易菌。
