◎科技日报记者 都芃
5月11日晚间，我国新疆阿勒泰地区，甚至北京的部分地区，天空中出现了绚丽的极光，美轮美奂的照片“刷屏”朋友圈，也将极光话题送上微博热搜。
但有细心的网友发现，以往看到的极区内的极光大多是绿色，为什么发生在我国的极光主要是红色？难不成大家看了一个“假极光”？
事实上，极光并非只有一种颜色，而是会像鸡尾酒一样分层。
极光是地磁暴的“副产品”，当太阳活动产生的高能粒子与地球相遇后，会和地球大气发生高速撞击，这一过程会产生微观的能量交换。国家空间天气监测预警中心空间天气技术研发室主任宗位国介绍，以大气中的氧原子为例，它们会从撞击中接收一份能量，但由于原子核外电子的特性，电子与原子核之间只能容纳一定额度的能量，超过的部分都会再被释放出来，而释放的形式就是发光。
大部分极光集中在地球上方的90—400千米。据《中国国家地理》杂志绘制的人类观测极光示意图显示：
在300千米以上，极光以浅红色为主；
200—300千米以深红色为主；
100—200千米以绿色为主；
100千米以下则是蓝色、紫色或多种颜色混合。
由于地球磁场等因素作用，在两极地区，太阳活动产生的高能粒子可以深入到距地面约100千米的大气中。国家空间天气监测预警中心工程师韩大洋曾向媒体介绍，在该区域，粒子碰撞频繁，受激发的分子氮通过碰撞将能量传递给原子氧，此时微观粒子跃迁会发射波长为557.7纳米的光，呈现出绿色。要想在我国看到绿色极光，则要等到太阳活动更加强烈，高能粒子轰击到中纬度地区距地面100千米左右的大气中时才有可能。去年12月，我国漠河地区就曾出现过绿色极光，间接说明了当时地磁暴事件的强烈程度。
而在中纬度地区，极光一般发生在距地面250—400千米的高空大气中，其波长为630纳米，呈现出红色，人眼对这个波长并不敏感，只有在太阳活动引发强烈地磁暴、红光足够亮时，才能看到。
