今期生肖牛虎马，蟾宫玉兔上瑶台打一个生肖（今期生肖牛虎马，蟾宫玉兔上瑶台的崇拜从何而来）
导语：兔子，在我国古代神话体系中具有非常重要的地位，嫦娥奔月、玉兔捣药、十二生肖、二十八星宿等都与兔子有着密切的关系。兔子机敏，善于奔跑和跳跃，有着矫健且灵活的身手，代表着健康和活力，受到人们的欢迎。另外，兔子机敏少言，符合人们心中对于君子”讷于言而敏于行”的标准，成为了人们尊重和喜爱的对象。在汉晋时期，兔子更是频繁出现在画像砖石当中，成为了西王母神话和奔月神话中的重要组成部分。兔子是何时开始进入人们的眼帘，又是因何成为了人们喜爱和创作的来源，并且最终成为了神话体系的一员呢？
一、兔子进入艺术创作之始
早在原始社会早期，人们以狩猎采集各种野生动物和植物为生，野生兔子就是在那一时期开始进入人们的视野当中。兔子机敏灵活，虽然体型小巧几乎不具有任何攻击力，但是其对于外界的危险感知非常敏锐，以至于当时人们在狩猎活动中很难轻易捕捉到它。家兔饲养出现得较晚，但是毋庸置疑的是，家兔应该也是当时人们狩猎采集的野兔驯化而来。
现代的家族形象
在新石器时代我们就有发现关于兔子的雕像和创作，在安徽含山凌家滩遗址中出土了一件黄白色的玉兔形装饰品。饰件呈俯卧状，没有足部表现，兔子头部前伸，耳朵向后，尾部上翘且分叉，似鱼非鱼。另外在石家河文化遗址中还发现由一件兔形陶塑，主要是以陶土捏塑成兔子形状，再加以烧制而成。这两件兔子造型应该只是单纯地作为装饰品或者摆件，表现出当时兔子已经成为了史前先民们生活中较为常见的动物。
凌家滩遗址出土的玉兔
而在北方的红山文化中这一时期出现了造型奇特的神人骑兔的圆雕玉件饰，这件玉器的玉人三角眼、阔鼻大嘴，骑跨在兔子身上。兔子的造型也非常奇特，兔首大而夸张，兔嘴向下，兔身和人身混为一体，似乎暗示了兔子与人合体的形象。这很容易使得我们想起良渚文化中的神人兽面纹图徽，也是神人与神兽的合体，代表着至高无上的法力和威严，并且是良渚文化集体崇拜的族徽。红山文化的这件玉器可能也具有某种原始崇拜的含义，可能与原始社会中的人兽合体崇拜有关。
红山文化神人骑兔玉雕
商周时期也多见有各种圆雕和片雕塑的玉兔形象，这些玉兔大多数周身有穿孔，应该是当时社会中人们随身佩戴的装饰品。相较于对于其他动物的喜爱，当时人们对于兔子的喜爱并不突出，因为在商周时期更常见的是龙凤纹、蟠螭纹等神话传说中的动物形象，并且大多数受到当时的青铜器纹饰的影响。以兔作为装饰图案广泛进入到艺术创作中应该是在汉代开始兴起的。
二、汉晋画像砖中常见的兔形象
画像砖中最常见的兔子形象往往是以捣药的形象出现的，大体可以分为三类，一类是与西王相结合，画面中往往西王母端坐在中央的龙虎座或者仙山上，玉兔和蟾蜍分列一旁，玉兔手持石杵正在捣制仙药，蟾蜍则拿着仙草呈供奉状。第二类则是玉兔单独捣药的场景，周围不见西王母、蟾蜍、羽人等其他神仙形象，有时会有一只仙鸟在旁边等候，似乎是为了等待玉兔捣药成功后传递给西王母。第三类则是两只玉兔正在捣药，旁边有时会有其他神仙或者动物出现。
汉砖画中的西王母组合
在汉代的画像砖中我们可以看到，玉兔一般不是以单独的形象出现的，要么是正在捣药，那么就与其他神仙瑞兽一起出现，作为汉代墓葬艺术中所描绘的神仙世界中的一部分。可以说在汉代的画像砖中兔子并不是画像中的主角，主角是掌管不死之药的西王母，而兔子只是帮它捣药的随从。尽管在有的画像中主角是玉兔捣药，但是在一旁往往还绘制有西王母或者与西王母有关的神仙瑞兽。汉代画像中西王母座下随从甚多，包括仙鸟、龙虎、羽人、蟾蜍以及其他人形仆从。
汉代砖画中的玉兔捣药
在魏晋时期的画像中的兔子则脱离了捣药的形象，或者说兔子已经不再是表现仙界生活的神兽了，几乎所有的画像砖都以兔子为主，一砖一兔，绘画了兔子奔跑、跳跃、或者静止不动时的情态，这里的兔是鲜活的、人世间的动物。为什么会有如此大的差别呢？我们可以理解为由汉代到晋代以来社会中重视仙道思想的风气下降，人们更加注重世俗化社会，与此同时墓葬中厚葬、以及描绘仙界图景的内容下降，转而为薄葬、以及以世俗图像入葬。
三、古人爱兔的文化含义
兔子造型作为艺术图像首先出现在原始社会时期，经过商周时期的酝酿发展，到汉代转为表现神仙世界的瑞兽，直到汉代以后又重新向动物形象转变。事实上，在文学作品中兔子的形象远比艺术绘画中更加丰富，在人们最喜闻乐见的嫦娥奔月的故事中，玉兔作为嫦娥的爱宠陪伴着美丽的月宫仙子度过了漫长的千万年岁月。在掌管不死之药的西王母那里，玉兔更是发挥着最为关键的捣药和炼制仙药的作用，我们可能会有疑惑：为什么是兔子而不是其他动物作为这种形象出现呢？
汉代的嫦娥奔月砖画
首先来说，兔子是一种性情温和的动物，就拿我们最常见到的兔子形象来说，它有着洁白的毛发和洁白的眼眸，符合人们心中对于善良、美好的女性的想象，以至于我们往往形容柔弱的女性如同小兔子一般楚楚可人。兔子的外表决定了它不可能作为神话中凶兽的形象出现。兔子干净、纯洁的外表使得人们更倾向于将它和仙界、月宫等美丽的景象联系起来，以至于在后来嫦娥被加工为美丽的月宫仙子形象之后，身边总会跟随着活泼可爱的玉兔。
影视作品中嫦娥和玉兔
另外，十二地支中兔子也占有一席之地，它与”卯时”对应，也就是清晨晨光熹微之时，此时月亮余晖未退，太阳即将破晓，孕育着万物复苏之意。在二十八星宿中兔子还常常和月亮对应起来，这也是后世嫦娥奔月与玉兔神话中直接的内涵来源。为什么人们会将兔子和月亮以及”卯”对应起来呢？兔子是一种繁衍能力极其强的动物，并且兔子的孕育周期与往往是一个月，和月亮阴晴圆缺以及女性生理周期对应起来了。另外兔子是穴居动物，属阴性，从属性来说，和月亮、女性又相合，于是自然而然地，兔子也就逐渐成为了月亮的象征。
