一般来说，每年新iPhone发布后，热心网友都会第一时间筹办“明年iPhone发布爆料大会”，用捕风捉影的手段预测第二年的新iPhone长什么样。但这样的热搜待遇并不是所有苹果产品都有资格享受，Apple Watch就因为长期“挤牙膏”的行为被长期忽视。至于iPad？自从iPad Pro改用全面屏设计后，iPad就已经很多年没出现过实质性的更新了。时至今日，不少人依旧认为2018年款的iPad Pro就是最好的iPad Pro。
不过就在前段时间，在铺天盖地的“iPhone 15 Pro爆料”中，我们久违地看到了关于iPad Pro的“新消息”：
根据9to5Mac的报道，iPhone 15 Pro明年会取消实体按键设计，iPad Pro、Apple Watch等产品也会同步跟进。
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那么问题来了，iPad Pro取消实体按键，这可能吗？
电子产品取消实体按键可能吗？
根据9to5Mac的报道，此次iPad Pro准备通过类似iPhone 8 Home键那样的“固定按键+震动反馈”的方式来补全取消按键后的操作反馈。尽管iPad Pro早就已经没有Home键，但用震动马达来模拟侧边按键操作其实并不是什么新鲜事，2018年发布的HTC U12+（以及后续的换壳手机EXODUS 1）就实现了无实体音量键的：
借助手机侧边的压力感应器，手机可以分辨出用户“挤压”侧边按键的行为，并以此模拟按键交互。当然了，后续也有国产手机品牌选择直接把触控按键做到双曲面屏幕上，但在小雷看来，HTC的压力感应方案显然更实用，毕竟压力感应确实要你用手按下去，误触击率降低。
HTC U12+的出现证明即使是一个不思进取的Android手机品牌都有能力在5年前把压力感应器集成到手机侧边，再加上苹果过去已有多年通过线性振动马达模拟实体交互反馈的经验，按理说苹果这么做在技术上应该没有难度。
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但大家可能忘记了一个前提，那就是iPad至今未搭载任何振动马达。
没错，即使苹果已经用Haptic Touch取代了曾经的Force Touch（又称3D Touch），让不支持Force Touch的iPhone机型也能用“长按”代替过去的“用力按”，但不知道出于什么原因，苹果至今不愿意在iPad上提供任何的振动反馈。这也是现阶段用压感按键替代iPad上实体按键的最大障碍。
看到这里可能有人会觉得奇怪，平板搭载振动马达这个“世纪难题”早就被Android平板攻破了，苹果在iPad Pro里塞个振动马达有多难？
说实话，挺难的。
如果大家有体验过苹果的振动反馈，应该会发现苹果的振动反馈之所以“以假乱真”，不仅因为振动马达体积大，而且作用的位置也尽可能靠近用户。比如Mac的触控板、Apple Watch的数字表冠会尽可能让振动马达直接作用在用户指尖、iPhone的振动马达会直接作用于用户手掌。
但iPad不同于触控板或手机，用户握iPhone的方式相对固定，但捧一个12.9英寸平板电脑的方式可能千奇百怪。再加上全面屏时代的iPad已经不规定iPad的使用方向（除了录入Face ID的时候），为了实现“达到苹果标准”的振动效果，苹果至少要在iPad的四个角落各塞一个线性振动马达。而这样的成本苹果显然是不愿意接受的。
当然了，出于成本的考虑，苹果也完全有可能只在音量键和电源键的位置加入振动马达，并只针对按键交互提供反馈。但问题是这样大费周折地升级除了“徒增成本”之外，又有什么意义呢？
iPad取消实体按键的利弊
从好的方面想，iPad Pro改用触控按键可以减少iPad的物理结构，毕竟两个音量完全可以共用一个振动单元。同时这样的设计也有助于缩减iPad Pro的边框厚度，提高iPad Pro的屏占比。可能有人还不知道，现阶段iPad Pro屏幕边框的厚度很大程度上受制于Face ID组件的宽度，而iPhone 14 Pro和灵动岛的出现意味着未来iPad Pro完全可以突破Face ID厚度限制，让iPad Pro拥有类似新MacBook的极窄边框。
此外，尽管苹果确实不太可能“豪气”地给iPad Pro的四个角落都塞上线性振动马达，但如果苹果真就这么做了，那毫无疑问可以极大地提升iPad的交互体验，补全苹果在触屏振动反馈方面的最后一个短板。
而且改用压力感应的模拟按键也从一定程度上降低了iPad的维修成本。在苹果的售后体系中，无论你是AppleCare+用户还是保外维修，苹果对iPad Pro的维修政策都不会精确到音量按键，通常来说就直接按其他故障来给你报修了。而固定的模拟按键由于不存在任何活动结构，从一定程度上可以提高按键的理论寿命。
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不过这样做的缺点也同样明显：用模拟按键取代实体按键，首先要面对的就是成本上涨的问题。新能源电动车喜欢把实体按键集成到触屏中控中是因为这样可以减少单独的案件数量，降低整体成本。如果苹果选择直接取消相关按键，强制用户使用控制中心里的音量调节，那确实也能起到相同的作用。
但问题是如果苹果想用模拟按键取代实体按键，那毫无疑问会提高整体硬件成本。要知道iPad Pro“加量不加价”的传统已经延续多年，如果苹果今年真的在iPad Pro上使用灵动岛或小型Face ID组件搭配模拟音量键，那iPad Pro的售价很有可能会迎来又一次上涨。
另外模拟按键难免会为用户带来额外的学习成本，甚至会影响第三方保护壳的操作。不管从哪个角度想，iPad Pro改用模拟按键，始终有种操之过急的感觉。
下一台iPad走什么方向？
另外，iPad取消实体按键的行为也将影响iPad产品线未来的走向。以刚刚提到的价格为例：早在2021年推出新款12.9英寸iPad Pro后，高达9299元的起售价就已经被不少用户抱怨价格太贵，以至于销量一直低迷，仅占iPad整体销量的10%左右。而且，12.9英寸版的iPad Pro因为屏幕成本过高，利润率相对于其他型号的iPad还有所下降，在苹果产品线中都属于吃力不讨好的产品。
另外，据供应链提供的消息，苹果甚至有意在2024年将12.9英寸的iPad Pro屏幕换回OLED面板，用高端OLED取代miniLED面板，即使成本依然不会低，但是能够很好地解决续航、画面光晕等问题。
如果消息属实，那么14.1英寸版的iPad Pro或许会与换回OLED面板的iPad Pro一起发布，相较于miniLED，OLED面板在发展多年后不仅技术更成熟，而且各种尺寸的面板都有对应的生产线，整体而言成本会比14.1英寸的miniLED面板低很多。
届时，苹果或许会将14.1英寸版的iPad Pro起售价控制在1399美元以内，从高端消费电子产品的角度来说，这会是一个更容易被用户接受的价格。而且苹果也可以利用接下来的时间部署更多功能与应用，比如继续优化iPad Pro与MacBook的互联体验等。
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当然了，苹果也可以让这一功能成为所谓“折叠iPad”的独占功能，像“Ultra”一样用新设计掩盖价格的上涨。但即便苹果真的拿出了所谓“iPad Ultra”，对于整个市场来说并不会带来太大的改变，价格决定了其只能成为少数爱好者和用户的心头好，对于大多数的普通用户来说，“iPad1Ultra”既贵又无用。
某种程度上来说，iPad Pro或“iPad Ultra”正面临iPhone 14 Plus类似的困境，只是两者定位尴尬的原因不尽相同。iPhone 14 Plus是价格不符合其定位，降价后还是爆发出了不小的销量潜力，而iPad Pro则是定位过高且优势区间小，大多数人都不是其目标用户。此外当iPad的价格区间开始与Mac发生重叠，如何平衡Mac和iPad、键盘和触屏、macOS与iPadOS的关系，这也是苹果未来需要考虑的。
但不管怎么说，iPad要是改用模拟按键至少可以解决躺着看视频时床垫压到音量键误调音量的问题。对于一个专门拿来看视频的设备来说，苹果也算是干了件大好事。
本文来自微信公众号“雷科技”（ID：leitech），作者：一位天明。
