如今的“大小核”，存在着诸多固有缺憾
如果此前有关注过我们三易生活的相关内容，你可能会记得，我们对如今PC处理器上的“大小核”设计其实是颇有微词的。以至于不久前，我们还专门折腾出了一台没有“大小核”设计的11代酷睿+究极DDR4平台，并对其进行了大量测试，以展现其各方面的性能表现。
为什么我们不太喜欢目前PC处理器的“大小核”设计？这是因为综合已知的相关信息来看，“大小核”有着至少三个难以回避的缺陷。
首先，是由于主打高能效的“小核”不支持一些比较高级的浮点加速指令集（比如AVX-512、AMX等），所以导致采用了“大小核”设计的12代、13代酷睿，不得不在“大核”上也屏蔽对应的指令集。结果便是使得其在指令集兼容性方面，相比于以往的“纯大核”产品反而有所倒退。
其次，由于“大核”和“小核”在设计思路上存在极大差异，所以导致它们的峰值性能差别甚大。换句话说，当某个大型程序同时需要“高单核性能+足够多核心数量”时，此时那些数量看似不少的“小核”，反而可能会因为单核性能不够强，从而成为制约运行效率的瓶颈（通俗来说，就是大核已经被占满，但小核又带不动多出来的、对单核性能需求极高的线程）。这一点，其实从许多高端主板如今都设置了强行关闭所有“小核”，只用大核运行程序的所谓“游戏模式”，就能看出端倪。
第三，因为这种架构差异，导致了“大核”在能效表现上远不及“小核”。换句话说，如果将上面的这类场景反过来，也就是“有大量程序在运行，但其实都不需要很强单核性能”时，一旦小核上的线程被占满，处理器自动“启用”大核时，功耗就必然会陡增、能效比会大幅下降。这对于重视发热、续航的轻薄型笔记本电脑来说，显然不是件好事。
“Royal Core”泄露，或彻底解决现有的各种问题
说了这么多，许多朋友可能已经发现问题了。对于目前PC处理器的“大小核”设计来说，它最大的短板其实就在于大核与小核之间存在过大的架构、技术，以及性能差异上。
说白了，厂商想到的，是如果消费者同时运行“大程序”和“小程序”（比如一边打游戏一边开直播，或是一边剪辑视频一边写文章），那么大小核各司其职、电脑就能兼顾性能与能效。但在实际使用场景中，这样的情况还真不见得就很多，所以到了“全重负载”或“全轻负载”的时候，大核与小核之间相互无法替代的短板便会展露无遗。
那么问题就来了，有没有办法让“大小核”之间实现真正的自由转化，让“大核”在需要能效比的时候可以变得与“小核”一样省电、一样发热量低，“小核”在需要性能时，可以真正与“大核”发挥相同或近似的性能呢？
其实还真有。而这便是很早前就被曝光，但近日才终于有了更详细架构信息的，Intel下下下下代（对你没看错）处理器“Royal Core”。
首先需要说明的是，“CPU tiles”并非17代酷睿的架构名称，而更像是项目代号。具体到处理器架构设计上，“Royal Core”将会使用一种非常特别的、被称为“CPU tiles”的内核构造。
在重负载场景下，其每一个“CPU tiles”都可以视作一个完整的“大核心”。它拥有足够高的并发数，能提供极高的执行效率，也就是超强的单核性能。
而到了轻负载场景，每一个“CPU tiles”又能被自动“拆分”成两颗“小核心”运作。此时它便能实现更高的能效比，同时还可以为软件提供更多的并行线程。
划时代的设计，或许在17年前就已埋下伏笔
不难发现，如果目前曝光的相关信息属实，那么最快可能在2024年下半年便会登场的17代酷睿“Nova Lake”家族，将会带来前所未有的架构设计，同时完美解决现有“大小核”之间因架构差异而导致的种种兼容性和性能问题。
然而这样的“全新设计”，真的是“前所未有”的吗？
其实早在2006年年中、也就是差不多17年前，当时许多科技媒体就报道了一种名为“反超线程”的处理器技术。据称，它可以将两个处理器核心“合并”为一个，从而带来更高的单核性能。特别是对于当时的早期四核处理器来说，这一技术将有望让它们在很多（当时）只支持双核的应用中，获得惊人的性能提升。
有趣的是，翻看相关资料我们发现，早在2006年年中，Intel方面就在他们的高端主板（i975X）上，更新了一个被称为“Core Multiplexing Technology（核心多路复用技术）”的开关。有媒体发现，开启这个功能后，原本的双核处理器就会被识别为“具有两个逻辑单元的单核”，也就是将两个核心在软件层面“合并”了。
但或许是因为这项技术在当时过于超前，又或者Intel判断多核才是那个年代CPU发展的正确方向。总之，“Core Multiplexing Technology”这个功能仅仅只在Intel官方主板的BIOS里出现了一个月，就被后来的更新版本屏蔽掉，从此再也“不见天日”。
那么，这是否意味着由芯片大神Jim Keller亲自操刀的“Royal Core”，在基本理念上受到了Intel 17年前这项技术的启发呢？从现有的曝光信息来看，确实有这个可能。但很显然，“Royal Core”的核心合并机制会更彻底，也有望会带来一些以往从未在消费级处理器上出现过的新技术（比如四超线程）。
而至于它的实际效果如何，能否真正引领PC处理器架构设计的一个全新时代，可能就要等到2024年才能见分晓了。
本文来自微信公众号“三易生活”（ID：IT-3eLife），作者：三易菌。
