“MLS is Back.”
在刚刚过去的这个周末，美国职业足球大联盟（以下称为MLS）新赛季正式打响。在揭幕战中，纳什维尔SC以2-0战胜纽约城FC，取得了2023赛季MLS的首场胜利。
这个赛季对于在1993年成立的MLS来说或许具有特殊的意义。一方面，MLS的合作伙伴阵容越来越丰富，不仅与阿迪达斯和奥迪续签长约，与苹果十年的独家流媒体协议也在这个赛季正式生效。据体育大生意综合外媒报道，苹果阿迪达斯奥迪“三巨头”与MLS的合同总价值至少为35亿美元（约合243.91亿元人民币）。
另一方面，圣路易斯城付出了约2亿美元（约13.94亿元人民币）的席位费，正式登陆MLS。而在今年晚些时候，MLS将会扩军至30支队伍。MLS将会在今年年底宣布第30支特许经营权球队加盟。
这些迹象表明MLS正处于不断“狂飙”的过程中，尤其是在2026年美加墨世界杯以及足球运动在美国快速发展的红利加持下。
苹果25亿美元长约开始生效
也许没有多少人可以想到，硅谷巨头苹果在体育流媒体服务的第一笔重磅合作，竟然是在MLS。而更为惊人的是，苹果一出手便给出了10年长约，与MLS长期绑定。（往期文章：584亿落锤！苹果VS迪士尼开启体育版权大战）
2022年6月，苹果宣布与MLS达成了10年总价值为25亿美元的独家流媒体转播协议，苹果旗下的Apple TV app将直播每一场MLS比赛、精彩集锦和节目内容。
苹果将双方的关系称之为大型职业体育联盟历史首例，因为这是球迷第一次能够在单一平台收看到大型职业体育联盟的所有内容。
在体育大生意看来，苹果如此大手笔地和MLS达成合作，一方面可以利用优质的体育赛事来填充旗下Apple TV的生态库。另一方面，苹果看中的自然是足球运动在美国地区的增长潜力。
体育大生意在1月曾介绍了FIFA官方公布的卡塔尔世界杯部分初步统计数据。其中在美国，卡塔尔世界杯决赛吸引了接近2600万观众收看，这也创造了世界杯在美国地区英语转播的新纪录。从侧面来看，足球在美国的发展仍然有相当大的潜力。
美加墨三国将联合举办2026年世界杯，苹果自然不愿错过这个机会，此次与美职联的合作包括未来十年美职联的所有现场比赛、新推出的联赛杯、MLS Next Pro（MLS 的发展联盟）和 MLS Next（学院巡回赛）。苹果希望抢在所有对手之前挖掘本土足球市场新的增长点，提前抢占高地。（往期文章：国际体育赞助与转播竞争升级，苹果、谷歌、亚马逊“三足鼎立”？）
2亿美元席位费，MLS迎第29支队伍
比起NBA等其他成熟的北美体育联盟，MLS仍然在吸纳新的玩家。因受到疫情影响，原定于2022赛季加入MLS的圣路易斯城在2023赛季正式亮相。他们在MLS首场正式比赛中以3-2战胜奥斯汀FC，取得开门红。
随着MLS联盟扩军的最终计划临近，圣路易斯城也许会成为倒数第二支加入的球队。但目前对于MLS联盟最终的名额说法不一。MLS联盟官方在2019年的时候宣称联盟球队将会定格在30支，但有外媒报道称MLS有考虑扩军至32支球队。
不管最终的数字如何，但可以肯定的是MLS的席位费已经不可同日而语，呈现水涨船高之势。相信随着名额的进一步缩减，MLS的席位费将会再创新高。
贝克汉姆的球队在2018年“落户”迈阿密
据外媒报道，第30支球队的特许经营权费用至少为3.25亿美元（约22.65亿元人民币）。目前，包括拉斯维加斯、菲尼克斯以及圣地亚哥等多个城市正有意竞标此名额。
作为一个商业联盟，MLS的特许经营权如此受到投资者欢迎，自然与其吸金能力分不开。首先，MLS作为年轻的北美体育联盟，其“初始成本”远低于NBA等北美四大体育联盟。以低成本投资获取高额收入，这自然能够成为吸引投资者的噱头。
其次，MLS也通过近年来的“狂飙”，不断向投资者兑现着其增长潜力。据《福布斯》的数据显示，MLS联盟知名球队洛杉矶FC的估值已超过10亿美元，而联盟所有球队的平均价值为5.79亿美元，自2019年以来上涨了85%。
相信随着2026美加墨世界杯的临近，MLS的“狂飙”还会更加凶猛。
8.3亿美元续约阿迪达斯，三年合约继续携手奥迪
在商业开发方面，MLS在北美职业体育赛事中也毫不逊色。据体育大生意查阅MLS官网显示，如今MLS拥有21家合作伙伴。值得注意的是，在这份名单中有不少合作伙伴还是其所属行业或领域的领军者。
MLS合作伙伴名单
这其中便包括最新和MLS达成续约的阿迪达斯和奥迪。前者在2022卡塔尔世界杯上大放异彩，其赞助的阿根廷队和梅西成功捧起大力神杯，成为该赛事最大的赢家之一。
阿迪达斯和MLS的合同在2017年时签下，将于明年到期，而当时该份合同价值为7亿美元，刷新了当时北美足球赞助的记录。而双方最新的合作关系将持续到2030年，价值8.3亿美元。根据新协议的条款，阿迪达斯将继续为MLS提供服装、鞋类、训练装备和官方比赛用球。
据悉，这家德国体育用品巨头还将与MLS合作开展各种合作和财务投资，以便在2026美加墨世界杯开始前，在球场内外发展这项运动和业务。
而另一个知名汽车品牌奥迪也在2023赛季前与MLS成功续约，双方的合作在2015年开始。据《福布斯》报道，奥迪的新合同每年将支付数百万美元的费用。
在新的合作协议中，奥迪除了继续担任MLS的官方汽车合作伙伴、季后赛冠名赞助商和MLS金靴奖的赞助商外，还新获得了在MLS冠军赛上的露出权益。
根据MLS联盟的赞助商报告显示，2022年MLS从赞助商手里获得了4.61亿美元的收入，创下了联盟历史新高。
足球运动在美国
事实上，足球运动在美国越来越受欢迎，而且这一趋势并没有放缓。由于多种因素的影响，足球运动在美国的发展一直是缓慢的。但是直到近些年开始，足球运动在美国的发展趋势才开始增长。
根据Gallup Sports在2019年的调查显示，与2012年相比，认为自己是足球迷的美国成年人增加了52%。这一增长超过了美国其他四项 “主要”运动，冰球（+42％）、篮球（+27％）和棒球（+8％）都落后于足球。
Gallup Sports指出，1994年美国世界杯、MLS的创立和发展，以及美国女足的成功（四夺女足世界杯冠军），都被认为是过去三十多年来对这项运动兴趣全面增长的原因。
在这样的大背景下，MLS的关注度也日益高涨。2022赛季MLS冠军赛，由加雷斯·贝尔领衔的洛杉矶足球俱乐部战胜费城联足球俱乐部的比赛，吸引了216万人观看，创造联盟历史新高。
美国时隔32年再度举办世界杯，将会为美国的“足球热”再添上一把火，MLS联盟自然也会从中受益。这也能解释为什么MLS在近年来不断“狂飙”，吸引众多投资者加入。
注：本文所用图片来自Osports全体育
本文来自微信公众号 “体育大生意”（ID：sportsmoney），作者：谭力文。
