尽管至今仍然有人对3.5mm耳机接口的逝去而感到惋惜，但不可否认的是，苹果在2016年推出的初代AirPods真无线蓝牙耳机开创了这一全新的产品形态与市场。根据Counterpoint统计，2021年TWS耳机占全球耳机市场出货量的60%，其中AirPods系列占比超过25%，受到了来自全球消费者的认可与喜爱。
作为TWS耳机的先驱之一，苹果AirPods可谓一手带起了这个小众市场的热度。然而随着TWS耳机市场热度的不断上升，国内不少厂商加入了TWS技术的研究中，这导致大量廉价的“山寨”AirPods在市场上涌现，加上其他手机厂商的下沉战略，价高难攀的AirPods市场份额近年来正在不断受到侵食。
近日，海通国际分析师JeffPu爆料，透过产业链消息得知，2023年苹果AirPods系列的需求将出现明显下滑，最主要是市场对于AirPods 3的需求显著降低。基于现存的需求危机，苹果正在加紧研发新的“AirPods Lite”，希望通过一款“亲民”产品，与其他厂商推出的更便宜的无线耳机竞争。
在人们的认知中，苹果从来都是“昂贵”的代名词，因此“亲民版”产品才能成为苹果惯用的产品策略之一，而从过往战绩来看，这也的确让苹果尝到了甜头。那么问题来了，AirPods Lite究竟会是怎样一款产品，苹果为何选择推出这样一款产品？这款产品真的值得购买吗？让我们来探讨一下这些问题。
AirPods Lite来了？
根据外媒爆料，不同于设计趋同于AirPods Pro的AirPods 3，AirPods Lite在设计上更接近于传统的AirPods 2。AirPods Lite预计不会有特别设计的无线充电盒，但是外媒预计两者的充电盒或许可以通用，届时只需额外购买一款单卖的无线充电盒即可化身完全体。
（图源：Apple）
至于耳机方面也是如此，AirPods Lite的耳机预计仍将采用传统长柄半入耳式设计，音频单元同样保持一致，但预计会往其中融入一些AirPods Pro的设计元素，比如可拆卸的耳塞、增强压感触控等。产品设计相互融合，已然成为了苹果当前的一大发展趋势。
（图源：52AUDIO）
功能方面，预计AirPods Lite将会支持主动降噪，但不会像AirPods 3一样配备Apple定制的高振幅驱动单元定制的高动态范围放大器，也不会支持动态头部追踪的个性化空间音频。对于现在的下沉市场而言，主动降噪已经是一个比较亲民的功能，AirPods Lite将成为苹果普及该功能的关键。
当然，对一款“亲民款”产品来说，最重要的自然还是价格。苹果目前将上一代 AirPods 2定为129 美元的价格，AirPods 3售价则为169美元。从目前的推测来看，“AirPods Lite”起售价或在129美元，同时苹果可能会进一步降低AirPods 2价格，降至99美元，对下沉市场发起进攻。
苹果的“亲民”炸弹
有的读者可能会感到奇怪，明明苹果依然把持着TWS耳机市场的头把交椅，为何会选择冲击中低端市场呢？事实上，近些年来，苹果AirPods系列耳机已经出现了销量下滑的现象，据市场研究机构Strategy Analytics最新报告预测，苹果市场份额预计还会进一步萎缩至20%左右。
（图源：Strategy Analytics）
如今，苹果AirPods正面对着三大问题。
第一，产品选项不多，只有AirPods 3、AirPods Pro 2以及AirPods Max三款产品可选。第二，产品价格太贵，就连最基础的AirPods 3当前售价也要1199，在疫情期间，更多的消费者会倾向于选择中档或入门级的TWS。第三，产品的针对性太强，AirPods有很多“仅限苹果”的设计，使它基本无缘安卓市场。
正因如此，苹果需要推出一款兼容性更好的平价耳机，这样既可以弥补苹果TWS耳机产品线在中低端价位上的缺失，也能让用户在售价上有更多的选择。不难看出不，AirPods Lite就是为了解决这些问题诞生的，这款产品的出现，为苹果用户提供了一个新的选择，甚至可以成为AirPods Pro的替代品。
总的来看，随着无线耳机市场的不断发展，高性价比正在成为一种新的趋势，苹果也不得不研发新的产品来应对这样的市场现象。问题在于，根据外网调查，果粉似乎并不愿意看到廉价AirPods产品的出现。如何均衡AirPods的品牌价值和实际体验，或将成为苹果能否实现中低端走量的关键。
（图源：AndroidMan）
真的值得购买吗？
值得一提的是，苹果曾试图在绕过AirPods招牌的情况下，进行下探市场的尝试。2021年6月，苹果旗下音频公司Beats发布了Beats Studio Buds，这款产品采用了时尚、轻盈而舒适的设计，不仅支持IPX4级抗汗抗水功能，还加入主动降噪功能和通透模式，起售价仅需1099元。
从结果来看，Beats Studio Buds成功了一半。从一方面看，这款产品成为了史上销售最快的Beats系列产品，这也为苹果推出AirPods Lite提供了不小的信心；但另一方面，这款产品也是史上掉价最快的苹果音频产品，上市才2个月价格就跌破了一千元，上市半年后更是价格对半砍，而且整体评价不高。
（图源：Beats）
出现这种情况的原因，在我看来主要有三点。首先，为了控制成本，Beats Studio Buds没有采用苹果自家新品，而是采用了联发科旗下一款名为MT2821A的蓝牙主控芯片，因此缺失了不少AirPods必备的功能，例如佩戴监测、iCloud同步和多设备自动切换等，在功能上有所阉割。
其次，Beats Studio Buds的音质卖点在于Dolby Atom（空间音频），但是因为缺少头部追踪，实际听感表现让人失望。此外，根据外媒实测，Beats Studio Buds的主动降噪效果聊有胜无，而且通透模式也缺乏AirPods Pro那样的自然感觉，这就是联发科跟苹果之间不可逾越的鸿沟。
最后，出于成本控制考虑，Beats Studio Buds的外壳用料就是最简单的塑料材质，而且电池盒上盖的接缝、开盖后按钮，均存在不同程度的不平整工差，耳机本体忽大忽小的接缝让人十分难受。对于苹果用户而言，用较低的价格入手“苹果”TWS耳机确实是个不小的诱惑，只是产品的实际表现却难以服众，自然口碑不佳。
（图源：Beats）
从目前的爆料来看，除了做工以外，AirPods Lite确实会针对性地补足这些问题。采用苹果H1耳机芯片，使得AirPods Lite拥有苹果音频设备应有的生态能力；继承自AirPods 2的充电盒做工相对更靠谱。当然，作为代价，AirPods Lite预计不会拥有安卓设备的适配支持。
当然，最重要的还是“AirPods”这块金字招牌。对于普通消费者而言，苹果AirPods和Beats的品牌效应可以说是截然不同的。即便设计复古、音质平平、即便防水抗汗、无线充电一个没有，但只要听说能在千元以下的价格拿下苹果AirPods，那么大部分苹果用户都会慷慨解囊，可以说AirPods Lite在商业上不存在失败的理由。
从产品设计上看，AirPods Lite的功能可能不如AirPods 3丰富，而降噪和音质方面也不如AirPods Pro 2出色，但它的存在确实能给用户带来差异化的选择，为用户带来不同于现有三款耳机产品的体验。至于最终如何选择，完全取决于用户的需求以及耳机的使用场景。
当然，由于AirPods目前处于曝光阶段，爆料消息准确性还有待考究，所以上述所有观点仅供参考。
本文来自微信公众号“雷科技”（ID：leitech），作者：三明治。
